Honnan indíthatjuk a rock történetének szálait? Sokan az ezerkilencszáz negyvenes-ötvenes évekre teszik, ami részben igaz lehet, ha Carl Perkinsre, Elvisre, Chuck Berryre gondolunk. Azonban ha megvizsgáljuk ez már az egyik kiteljesedési időszak, mégpedig a második. A kezdeteket sokkal korábban kell keresni.
Két oldalt kell megvizsgálni. Milyen elemeket tartalmaz a rock and roll? Jazz, és blues, ez a két műfaj alapozta meg a rockzenét. A jazzt a blues, és természetesen nem szabad figyelmen kívül hagyni, népzenét, és a klasszikus zenét sem. Ha a rock történetével foglalkozunk, Afrikából kell indulnunk. A jazz, és blues alapvetéseit ugyanis itt találjuk meg. Ugyanakkor, ha azt mondjuk Afrika, tudnunk kell, hogy egy óriási kontinens hatalmas zenei kultúrával, ami nehezen foglalható határozott csoportokba.
Az irányzatok rendkívül szerteágazóak és területi megoszlásuk is nagyon változatos. Ez igaz a rocktörténet későbbi, akár a mai időszakára is. Stílusokat tekintve az a capellától, a reggaen, shoton át a soulig óriási választékot találunk. Ha meghallgatunk egyet-egyet közülük, felfedezzük a hasonlóságot a mai népszerű zenékkel, és egyértelművé válik, hogy mindezek alapja a blues. Az afrikai népzene ritmusa, és dallamvilága köszön tehát, vissza a jazzben, és a bluesban. Miért? Erre a kérdésre egyszerű a válasz.
Amerikán belül hol alakult ki a blues és a jazz? Elsősorban, feketék lakta vidékeken. Ők Afrikából érkeztek az Államokba, magukkal vitték a saját kultúrájukat. Sok esetben rejtve adták tovább, a fiataloknak, és alkalmazkodtak a körülményekhez. Más hangszerekkel adták elő a szerzeményeket, és mivel sokan megtanulták a klasszikus zenei alapokat is, elfogadottá vált a többi népcsoport között is. Chicagóban például, a bárokban csak néger zenészeket lehetett látni, és fehéreket nem is látták szívesen. Innen indult világhódító útjára a műfaj.
Időrendben, haladva a XIX. Században találkozunk az afroamerikai kultúra népszerűsödésével. Ez egy hangszer, a bendzsó elterjedésének köszönhető. A Stephen Fosterhez hasonló ismert dalszerzők ötvözték a hangszer dallamvilágát az afrikai ritmusokkal. A bendzsót ma is megtaláljuk a dixiland zenekarokban. A század második felében a kereszténység rohamosan terjedt a fekete lakosság között. A békés lázadás jegyében, ekkor születtek a fekete zene alapját képező, vallási tartalmú, egyszerű dallamú balladák, amelyek felszólaltak a rabszolgaelnyomás ellen. Ez lett a blues, és a jazz alapja. E két műfaj a huszadik század elején meghatározóvá vált.
Amerika kulturális olvasztótégelyében, jól megfért egymással, az afrikai, és a klezmer zene, bár utóbbi leginkább a jazzre volt nagy hatással. Az első bluesnak, és jazznek hívott szerzemények, olyan népdalok voltak, melyeket afroamerikai munkások szereztek, vagy adtak elő, úgy ahogyan azt őseiktől tanulták, alkalmazkodva, a modern világ igényeihez. Az 1900-as évek elején a jazz egyik oldalágaként már megjelenik a popzene, de ez nem azonos azzal, amit ma annak hívunk. A pop, azaz populáris zene mindössze a népszerűséget jelzi, műfaji, vagy minőségi jelzés nélkül, igaz rövid időn belül kialakult a negatív előjel, főképp a sznoboknak köszönhetően. A következőkben részletesebben megismerkedünk a jazz és a blues történetével, mert világosan látható, hogy ez szerves része a rock történetének.
